对于活性炭及其原料炭化物中所含有的挥发分数量的测定，通常采用的方法是将试样放在铂金坩锅，避免与空气接触，在900℃下加热7分钟，求出加热减量对试样的质量分数，并从该分数中减去同时进行测定得到的水分值以后，便得到试样的挥发分含量。

　　通常物理法生产的活性炭，由于是在温度为900℃以上制得的，挥发分很少;而化学法活性炭，其活化温度一般是在500℃以下，所以挥发分含量较高。活性炭原料炭化物的挥发分受炭化温度的影响很大。实验表明，温度上升，挥发分含量减少;炭化反应在500℃以下剧烈进行，在600-700℃基本结束。固定碳含量的变化基本上与挥发分相对应，在炭化反应结束的700℃以上基本不会再增加。

　　灰分是活性炭原料选择方面的一个重要指标。原料中无机成分在炭化过程中几乎不减少而最后残留于木炭中。原料中的灰分含量即使只有1%，活性炭的灰分含量也可能达到10%，甚至更高。由于灰分不具有吸附能力，因此活性炭吸附能力与其灰分含量成反比，即活性炭灰分含量越高，其吸附能力相对越低。所以在活性炭的选择过程中，尽量选择其灰分含量低的产品。

　　活性炭中的元素组成通常可通过元素分析装置进行测定。活性炭的元素组成90%以上是碳，这就很大程度决定活性炭是疏水性吸附剂。氧元素的含量一般为百分之几，其一部分存在于灰分中，另一部分在碳的表面以羧基之类的表面官能团形式存在。由于这部分氧元素的存在，使活性炭具有一定的亲水性，而并非是完全的疏水性。因其亲水性的存在，使得其能够将孔隙内的空气置换为水，进而吸附溶解于水中的有机物，使活性炭用于水处理成为可能。